Determinar la marca más antigua del mundo supone definir lo que entendemos por “marca”: ¿un simple nombre comercial transmitido de generación en generación, o un signo distintivo registrado según el derecho moderno de la propiedad intelectual? La respuesta depende del criterio adoptado, y las aspirantes al título abarcan sectores muy variados.
Marca comercial o marca registrada: dos criterios, dos clasificaciones
La confusión es frecuente en los artículos que tratan el tema. Una marca comercial designa un nombre o símbolo utilizado de forma continua para identificar un producto o servicio. Una marca registrada, en cambio, existe jurídicamente a partir del momento en que es objeto de un registro oficial ante una oficina de propiedad intelectual.
Leer también : Cómo dirigir correctamente su correspondencia: importancia del nombre de la calle
Estas dos definiciones producen clasificaciones muy diferentes. Algunas abadías cerveceras reclaman una continuidad de nombre y reputación que se remonta a la Edad Media. En cambio, las primeras leyes modernas sobre marcas datan del siglo XIX. Para saber cuál es la marca más antigua del mundo, es necesario precisar el marco.
| Criterio | Aspirante al título | Sector | Antigüedad reclamada |
|---|---|---|---|
| Uso comercial continuo del nombre | Weihenstephan (Freising, Alemania) | Cervecería | Desde el siglo XII al menos |
| Marca de relojería en actividad | Blancpain | Relojería | Desde 1735 |
| Marca de moda en actividad | Brooks Brothers | Moda masculina | Desde 1818 |
| Marca registrada ante la OMPI | Weihenstephaner | Cervecería | Registro en 1994, uso mucho anterior |
Esta tabla pone de relieve un hecho a menudo ausente de los rankings populares: las abadías cerveceras preceden por varios siglos a las marcas de lujo que suelen ser citadas.
Para profundizar : Descubre el universo del deporte: equipamientos, consejos y noticias para todos
Weihenstephan: la cervecería que reclama el título desde la Edad Media
La abadía de Weihenstephan, situada en Freising, Baviera, se presenta como la cervecería más antigua del mundo. La producción de cerveza bajo este nombre está documentada al menos desde el siglo XII. La explotación comercial del nombre y del escudo de la abadía ha continuado sin interrupción, primero bajo la autoridad monástica y luego bajo la del Estado libre de Baviera.
La marca “Weihenstephaner” figura en la base de datos mundial de marcas de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). Lo que distingue este caso de otros aspirantes es la combinación de un uso comercial pluricentenaria y un registro oficial contemporáneo.
Los rankings más difundidos se centran en marcas industriales de los siglos XVIII y XIX, mientras que la continuidad de marca más larga es cervecera, no relojera ni textil.
Marcas antiguas que se convirtieron en imperios: orígenes a menudo irreconocibles
Varias empresas entre las más conocidas hoy en día comenzaron en un sector totalmente diferente al que les ha dado renombre. La longevidad de una marca no garantiza la permanencia de su actividad inicial.
- Shell comenzó en 1833 como un comercio de importación de conchas orientales en Londres, antes de que los herederos del fundador Marcus Samuel pivotaran hacia el petróleo varias décadas después.
- Samsung, fundada en 1938, exportaba pescado seco y fideos antes de convertirse en el gigante de la electrónica que conocemos.
- Nokia, creada en 1865, fabricaba pasta de papel en Finlandia, muy lejos de los teléfonos móviles.
- Nintendo, fundada en 1889, producía cartas de juego artesanales en Kioto.
- Peugeot, activa desde 1810, fabricaba hojas de sierra y molinos de café antes de construir automóviles.
El cambio de actividad es la norma, no la excepción, en las marcas centenarias. La capacidad de cambiar de oficio mientras se conserva un nombre reconocible constituye un factor de supervivencia más determinante que la fidelidad al producto original.
Derecho de marcas en Europa: lo que cambia la jurisprudencia reciente
La noción de “más antigua marca” también tiene una dimensión jurídica que evoluciona. En 2023, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) recordó que un signo utilizado localmente desde hace siglos puede beneficiarse de una protección, incluso sin un registro formal antiguo. Esta decisión amplía el reconocimiento de las marcas históricas no registradas en el derecho europeo.
Para las empresas que reclaman una antigüedad pluricentenaria, esta jurisprudencia ofrece un marco de protección adicional. Reconoce que el uso continuo y la notoriedad local de un signo distintivo tienen un valor jurídico propio, independiente de la fecha de registro.
Sin embargo, esta protección sigue condicionada a la prueba de un uso continuo y de una identificación clara por parte del público. Una marca que haya cesado toda actividad durante varias décadas no podría alegar esta antigüedad.
Marcas de moda y relojería: el lujo no es lo más antiguo
Los rankings habituales suelen colocar a casas de lujo en la cima. Brooks Brothers, abierta en 1818 en Manhattan, es generalmente citada como la marca de moda más antigua aún activa. Hermès sigue en 1837, luego Loewe y Cartier a mediados del siglo XIX. Blancpain, fundada en 1735, domina el sector relojero.
Estas marcas han atravesado los siglos gracias a estrategias distintas:
- Transmisión familiar prolongada antes de la compra por grupos de lujo.
- Diversificación progresiva del catálogo (Hermès pasa de la sillería a la marroquinería, luego a la moda).
- Construcción de un relato patrimonial explotado como argumento comercial.
Su antigüedad sigue siendo notable, pero no supera los tres siglos, donde algunas cervecerías reclaman el doble.
La respuesta a la pregunta depende, por lo tanto, completamente del criterio elegido. Si se considera el uso comercial continuo de un nombre y un signo distintivo, Weihenstephan tiene el expediente más sólido. Si nos limitamos a las marcas del sector del lujo o de la moda, Brooks Brothers y Blancpain ocupan la parte alta de la clasificación. El derecho europeo, con la jurisprudencia del TJUE de 2023, tiende a reconocer ambos enfoques, lo que hace que la cuestión sea menos clara de lo que parece.